El convento de San Diego olía a cera derretida, a incienso rancio acumulado durante siglos en las grietas de la madera de chonta, y a ese vapor espeso que se eleva de los jarros de licor fermentado en el golpe de la medianoche.
Losetas de piedra hacían eco de los pasos con un sonido de tic-tac de milagro diario, mientras que el silencio de la nave central era tan pesado que los santos de madera en sus nichos parecían sudar resina caliente.
El fraile Almeida no salió del claustro como un profanador, sino con la naturalidad con la que los gorriones abandonan los tejados de barro al amanecer; subió por el cuerpo dolorido del Cristo de madera con la familiaridad de quien trepa un cerezo maduro.
Apoyó la suela de su sandalia sobre el hombro divino, ajustó su túnica humedecida por la llovizna de Quito y escuchó la misma pregunta que la madera le planteaba cada noche desde las sombras.
El fraile, con su aliento perfumado a caña y la serenidad de alguien que responde a un vecino de toda la vida, respondió sin vacilar, sin darse cuenta de que esa noche la sombra de la muerte no vestía de negro, sino con la forma exacta de su propio ataúd marchando por la calle empedrada de la Ronda.
La Leyenda del Padre Almeida: Historia Completa, Significado y Misterios de Quito
Esta narración corresponde a las: Leyendas de Quito, leyendas de Pichincha, leyendas infantiles, leyendas andinas.
Ficha técnica
| Personaje Principal: | Fray Manuel de Almeida (Padre Almeida), Imagen de El Cristo de la Agonía (escultura hablante). Las Ánimas / Espectros del cortejo fúnebre, Compañeros de juerga en La Ronda. |
| Ubicación: | Convento e Iglesia de San Diego, Calle La Ronda, Centro Histórico de Quito, Ecuador. |
| Época: | Siglo XVII (Época Colonial, Real Audiencia de Quito). |
| Objetos clave: | Escultura de madera de Cristo, el muro/ventana de escape, mistelas, el ataúd. |
El Padre Almeida, según registros franciscanos, vivió en Quito en el siglo XVII, tocaba la guitarra, además de otros instrumentos. En esa época las serenatas estaban mal vistas, puesto que se asociaban a la vida “entregada al vicio” y muchos quiteños iban a la antigua calle del agua, actual calle Cuenca, a tomar mistela y a cortejar a las damas. Por eso tuvo esa mala fama.
Es posible que algún ciudadano viera a Almeida a deshoras volviendo al monasterio y que eso ayudara a construir la leyenda.
En el convento de San Diego vivía hace algunos siglos un joven sacerdote, el padre Almeida, cuya particularidad era su afición al aguardiente y la juerga.
Cada noche, el padre Almeida sigilosamente iba hacia una pequeña ventana que daba a la calle, pero como ésta se hallaba muy alta, él subía hasta ella apoyándose en la escultura de un Cristo yaciente. Se dice que el Cristo, cansado del diario abuso, cada noche le preguntaba al juerguista: “¿Hasta cuándo padre Almeida?”…a lo que él respondía: “Hasta la vuelta, Señor”
Una vez alcanzada la calle, el joven sacerdote daba rienda suelta a su ánimo festivo y el aguardiente corría por su garganta sin control alguno… con los primeros rayos del sol volvía al convento.
Aparentemente, los planes del padre Almeida eran seguir en ese ritmo de vida eternamente, pero el destino le jugó una broma pesada que le hizo cambiar definitivamente. Una madrugada, el sacerdote volvía tambaleándose por las empedradas calles quiteñas rumbo al convento, cuando de pronto vio que un cortejo fúnebre se aproximaba. Le pareció muy extraño este tipo de procesión a esa hora y como era curioso, decidió ver en el interior del ataúd, y al acercarse observó su propio cuerpo en el féretro.
El susto le quitó la borrachera. Corrió como un loco al convento, del que nunca volvió a escaparse para ir de juerga.
Moraleja y enseñanza del mito del Padre Almeida
En la primera mitad del siglo XVII, época en la que vivió el padre Almeida, se anunciaba el toque de queda para evitar problemas con la sociedad local, así que “no había vida nocturna”.
Se dice que el padre Almeida, según explica el historiador y sacerdote John Castro, del monasterio de San Diego, lugar donde vivió y realizó sus famosas correrías el sacerdote, fue una persona de ‘vida alegre’ dedicada a los mundanos placeres y a la bebida; la verdad es que ingresó en el convento a los 17 años de edad, cuando era un novicio, renunciando a todos sus bienes materiales, que se los cedió a su madre y a sus hermanas. Igualmente, abandonó la vida de la ciudad, ya que el monasterio estaba en las afueras de Quito.
En la Sierra (Quito – Convento de San Diego): Esta es la versión oficial y más extendida. El fraile se muestra como un celebrador carismático y bohemio que escapa del convento por la noche subiendo a la estatua de Cristo. Su castigo llega después de encontrarse con su propio cortejo fúnebre, llevado por espíritus o demonios, lo que lo lleva a su conversión definitiva y a una vida santa dentro de la orden franciscana.
En la Costa y en zonas rurales: La figura del “sacerdote fiestero” se mezcla frecuentemente con mitos como el del Padre Encantado. En estos relatos, la redención no siempre se encuentra; la historia se utiliza como una advertencia moral seria sobre la profanación de los votos sagrados y los castigos del infierno.
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Preguntas frecuentes sobre el Padre Almeida
