Cuando estés recorriendo el Ecuador quizá puedas dirigirte hacia el sur del país. Allí, en plena cordillera de los Andes, hay un hermoso Parque Nacional que tiene una impresionante laguna de aguas cristalinas, famosa por su enorme belleza. Se la conoce como la laguna del Cajas.
Leyenda de la Laguna del Cajas
Según cuentan, antiguamente la laguna del Cajas no existía. Los mayores del lugar todavía relatan que, donde ahora hay agua, existía una finca enorme que pertenecía a un rico caballero. Dentro de la finca había una magnífica casa donde vivía con su familia rodeada de lujos y comodidades. El resto del terreno era un gran campo de cultivo en el que trabajaban decenas de campesinos que estaban a sus órdenes.
Cuentan que una calurosa tarde una pareja de ancianos pasó por delante de la casa. La viejecita caminaba con la ayuda de un bastón de madera y él llevaba un cántaro vacío en su mano derecha.
– ¡Querida, mira qué hermosa casa! Vamos a llamar a la puerta a ver si pueden ayudarnos. Ya estamos demasiado mayores para hacer todo el camino sin descansar ¡Debemos reponer fuerzas o nunca llegaremos a Cuenca!
La familia estaba merendando cuando escuchó que golpeaban la puerta. Casi nunca pasaba nadie por allí, así que padres e hijos se levantaron de la mesa y fueron a ver quién estaba llamando.
Cuando la abrieron se encontraron con un hombre y una mujer muy mayores y de aspecto humilde. El anciano se adelantó un paso, se quitó el sombrero por cortesía, y se dirigió con dulzura al padre de familia.
– ¡Buenas tardes! Mi esposa y yo venimos caminando desde muy lejos atravesando las montañas. Estamos sedientos y agotados ¿Serían tan amables de acogernos en su hogar para poder descansar un poco y rellenar nuestro cántaro de agua?
El dueño de la finca, con voz muy desagradable, dijo a la sirvienta:
– ¡Echa a estos dos de nuestras tierras y si es necesario suelta a los perros! ¡No quiero intrusos merodeando por mis propiedades!
Su esposa y sus tres hijos tampoco sintieron compasión por la pareja. Muy altivos y sin decir ni una palabra, dieron media vuelta, entraron en la casa, y el padre cerró la puerta tras de sí. Tan solo la sirvienta se quedó afuera mirando sus caritas apenadas.
– No se preocupen, señores. Vengan conmigo que yo les daré cobijo por esta noche.
A escondidas les llevó al granero para que al menos pudieran dormir sobre un lecho de hierba durante unas horas. Después salió con cautela y al rato regresó con algo de comida y agua fresca.
– Aquí tienen pan, queso y algo de carne asada. Lo siento, pero es todo lo que he podido conseguir.
La anciana se emocionó.
– ¡Ay, muchas gracias por todo! ¡Eres un ángel!
– No, señora, es lo menos que puedo hacer. Ahora debo irme o se darán cuenta de mi ausencia en la casa. A medianoche vendré a ver qué tal se encuentran.
La muchacha dejó al matrimonio acomodado y regresó a sus quehaceres.
La luna llena ya estaba alta en el cielo cuando se escabulló de nuevo para preguntarles si necesitaban algo más.
Sigilosamente, entró en el establo.
– ¿Qué tal se encuentran? ¿Se sienten cómodos? ¿Puedo ofrecerles alguna otra cosa?
La anciana respondió con una sonrisa.
– Gracias a tu valentía y generosidad hemos podido comer y descansar un buen rato. No necesitamos nada más.
El viejecito también le sonrió y se mostró muy agradecido.
– Has sido muy amable, muchacha, muchas gracias.
De repente, su cara se tornó muy seria.
– Ahora escucha atentamente lo que te voy a decir: debes huir porque antes del amanecer va a ocurrir una desgracia como castigo a esta familia déspota y cruel. Coge tus cosas y búscate otro lugar para vivir ¡Date prisa!
– ¿Cómo dice?…
– ¡No hay tiempo para explicaciones! ¡Confía en mí y sal de aquí lo antes posible!
La chica no dijo nada más y salió corriendo del establo. Entró en la casa sin hacer ruido, metió en una maleta sus pocas pertenencias, y dejó la casa por la puerta de atrás tan rápido como pudo. Mientras tanto, los ancianos retomaron su camino y también se alejaron de allí para siempre.
Faltaban unos minutos para el amanecer cuando unos extraños sonidos despertaron al dueño de la casa y al resto de su familia. Los pájaros chillaban, los caballos relinchaban como locos y las vacas mugían como si se avecinaba el fin del mundo.
El padre saltó de la cama y gritó:
– ¡¿Pero qué escándalo es este?! ¡¿Qué demonios pasa con los animales?!
Todavía no había comprendido nada cuando, a través del ventanal, vio una enorme masa de agua que surgía de la nada y empezaba a inundar su casa.
Invadido por el pánico apuro a su familia:
– ¡Vamos, vamos! ¡Salgamos de aquí o moriremos ahogados!
No tuvieron tiempo ni de vestirse. Los cinco salieron huyendo hacia la montaña, todavía bajo la luz de la pálida luna y sin mirar hacia atrás. Corrieron durante dos horas hasta que por fin llegaron a un lugar suficientemente alto donde pudieron pararse a observar lo que había sucedido y… ¡La visión fue desoladora! Todo lo que tenían, su magnífica casa y sus cultivos, habían desaparecido bajo las aguas.
No tuvieron más remedio que seguir su camino e irse lejos, muy lejos, para intentar rehacer su vida. Se cuenta que lograron sobrevivir, pero jamás volvieron a ser ricos. Nunca llegaron a saberlo, pero se habían quedado sin nada por culpa de su mal corazón.
Según la leyenda, esas aguas desbordadas que hicieron desaparecer la finca, finalmente se calmaron y formaron la bella laguna que hoy todos conocemos como la laguna de El Cajas.
Datos Interesantes
El Parque Nacional del Cajas se encuentra 33 kilómetros al noroccidente de la ciudad de Cuenca y está conformado por más de 1000 cuerpos de agua, entre las que se destacan 235 lagunas bien definidas ubicadas sobre sus extensos valles; entre las más importantes están Luspa, Lagartococha, Osohuaycu, Mamamag o Taitachungo, Quinoascocha, La Toreadora, Sunincocha, Cascarillas, Ventanas, Llaviucu, Angas, Ventanas y Tinguishcocha
Ríos como el Tomebamba, el Mazán, el Yanuncay y el Migüir nacen en el Cajas, y abastecen de agua potable a la ciudad de Cuenca. Estos ríos son, a la vez, principales aportadores del Complejo Hidroeléctrico Paute, que provee de electricidad a casi todo el país.
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